供应链管理的对象显然是供应链，即“。。。。。。各种企业所构成的网络，这些企业通过上下游之间的节点联系在一起，参与不同环节的种种经营活动，为最终用户创造以产品或服务形式表现出来的价值。从广义上说，供应链包括两个或多个独立的法律实体，他们通过实物流、信息流和资金的流动相连接。这些企业可能是生产零部件、配件、最终产品的工厂，也可能是物流服务提供商，甚至是最终用户自身。这样，上述供应链的定义也包括了目标群体——最终用户。
狭义上讲，供应链一词也可用于大型企业，这些企业常常在多个国家设有分支。APS在这些跨国公司里，高效率地协调实物流、信息流和资金流仍然是一项艰巨的任务。但由于这些工厂只是大型企业的一部分，且企业有统一的高层管理部门，所以决策过程会相对容易些。广义的供应链也被称为企业间供应链，企业内供应链只是其狭义理解。如果不考虑其含义上的差异，企业不同职能部门之间的紧密合作也是很有必要的——是前提条件，而今天的企业也不例外。
供应链所有企业努力的目标就是提升竞争力。因为现在没有哪一家企业能对最终用户眼中的产品和服务承担全部责任，使供应链作为一个整体对最终用户负责，所以竞争也就由单一的企业竞争转变为供应链的竞争。显然，为说服一个独立的企业成为供应链的一员需要每个参与方从长远角度来说都处在双赢的境地，但短期内并非所有企业都如此。普遍认为提高竞争力的难点在于提供优质的客户服务，或者说企业科通过以最低的成本提供预定的、被普遍接受的客户服务水平来提高竞争力。
提高供应链竞争力的方法主要有两种：一是供应链的所有成员结成更紧密的联合体；另一种方法是更好地协调实物流、信息流和资金流。对于后者克服企业间障碍、协调战略、加快供应链流通速度是所有成员共同面临的课题。
因此，我们将供应链管理定义为以提高供应链整体竞争力为目标，联合供应链上各企业，协调实物流、信息流、资金流来满足最终用户的需求。
供应链管理有以下五个需求模块组成：
1、需求计划模块：用统计工具、因果要素和层次分析等手段进行更为精确的预测。用包括Internet和协同引擎在内的通讯技术帮助生成七一间的最新和实时的协作预测。
2、生产计划和排序模块：分析企业内部和供应商生产设施的物料和能力的约束，编制满足物料和能力约束的生产进度计划，并且还可以按照给定条件进行优化。各软件供应商根据不同的生产环境应用不同的算法和技术，提供各有特色的软件。
3、分销计划模块：帮助管理分销中心并保证产品可订货、可盈利、能力可用。分销计划帮助企业分销原始信息。然后企业能够确定如何优化分销成本或者根据生产能力和成本提高客户服务水平。
4、运输计划模块：帮助确定将产品送达客户的最好途径。运输计划模型的时标是短期的和战术的。运输计划模块对交付进行成组并充分利用运输能力。
5、企业或供应链分析：一般是一个整个企业或供应链的图示模型，帮助企业从战略功能上对工厂和销售中心进行调整。有可能对贯穿整个供应链的一个或多个产品进行分析，注意和发掘到问题的症结。
实现供应链管理有两大支柱：集成和协同。而供应链的协同功能则以3项技术为基础：
1、现代的信息和通讯技术；
2、过程标定——以行业的最佳实践企业的运行效果为基准模板，实行供应链改造的后来者向这个模板看齐；
3、高级计划与排产技术。APS能够统一和协调企业间的长、中、近期的计划，是SCM的核心。