最近这几天，和几位朋友谈起工业互联网的发展趋势。我突然发现：过去并没有认真地考虑这些问题。我一直觉得，研究一下历史、尤其是自己亲身经历过的事情还是蛮有意思的。
90年我本科毕业后，转到了化工系。正赶上王丽君、王永涛两位老师给余姚化纤厂开发第二套DCS，我负责上位机软件的开发，用RS232进行通信。这种通信相当简单，但受到“计算机网络课”的影响，编程时用了“分层”的思想处理各种问题。一个简单的接口，我大约用了1000行代码。其效果就是：软硬件联调的时候，我这里从来没有出现过问题。王老师说：过去联调大约用1个月，这次几天就好了。这是我第一次接触通信。那时的DCS还不是产品化的、而是做项目。几年后，工控所的褚健老师在我实验室的隔壁创立了浙大中控，浙大开始有了产品化的DCS。我当时想不到，若干年后的中控，成了国内著名的企业。
我读书的时候就知道，宝钢是我国最现代化的工业企业。后来接触到宝钢首任技术副厂长何鳞生先生。在他的推动下，开发了我国钢铁第一个企业级的信息系统，取得了空前的成功。宝钢原本希望从日本引进这套系统，但人家开价4亿美金——这在80年代初是个天文数字。后来，何老多次向我谈起开发这套系统的开发过程：土法上马，用RS232、Modem进行通信。当时，何老提出了一个原则性的要求“数据不落地“——数据在网上走，保证数据的准确性和一致性。可以说，这个观点就包含了工业互联网的思想。而何老带出来的这支队伍，后来分出来一个著名的软件公司：拥有5000人的宝信。
这两件旧事的启发就是：飓风起于青萍之末。一个了不起的技术或者技术趋势，在开始的时候可能并不起眼。
“工业互联网”的概念，我最早是2014年从我的朋友、GE上海研发部门前总经理王军文先生那里听到的。2015年，军文帮我约到了“工业互联网”的主要提出之一Joe. Salvo先生到宝钢作报告。那时，了解这个概念的人很少，大家都不太感兴趣。为了增加号召力，我请了两位集团领导参会。担心领导怨我小题大做，还特定请美国的同学了解一下Salvo先生的背景。
Salvo先生的报告很短，我也没有怎么听懂。一言以蔽之，就是意义很大。但GE当时有个不起眼的提法：增加1%的GDP。对于这个提法，我们的感觉是：太小意思了。当时我也没有意识到，这个概念会变得像今天这么热。
我一直觉得：“工业互联网”的应用场景有限——互联网在工业的应用场景已经很多了、早已经被MES、SCADA、DSC、L2系统占据。难道一定要把这些应用改一个名字，划到“工业互联网”的范畴吗？按照我做研究的习惯，就是“不纠结于概念和名词，只关心用途和发展前途”。
两年前，安筱鹏博士写过一篇《从工业云到工业互联网平台演进的五个阶段》的文章。这篇文章对我的启发是：要把互联网与云、大数据、物联网联系在一起来看。也就是何老说的“四梁八柱”中的“四梁”。
四个要素、至少是二、三个要素加在一起，情况就和单纯的互联网应用不一样了。“云”的意义在于易于维护和拓展，某种意义下还可能有安全性高、稳定性强、使用成本低等优势，大数据有促进知识共享等能力；而物联网则拓展了传统互联网的领域。例如，互联网和云的结合，对解决信息孤岛的意义重大，避免在消除过去的孤岛后，又形成新的孤岛。
从用户角度讲，现在做的技术过去几乎都是能做的。但过去成本高、灵活度低、性能差。这些缺点带来的问题很多，例如：
l 为什么很多中小企业没有上ERP、MES？成本和人力都是原因。小企业本钱少，有的企业根本没有懂IT的人。
l 为什么多数企业的ERP失败了？因为最初的ERP不太合适，又不方便改（或者说改动的成本大）；随着企业的发展和改革，会变得越来越不合适。信息系统的变换赶不上企业本身的变化，导致信息系统失败。
l 为什么企业有那么多信息孤岛？原因很多，一个原因是把孤岛连起来不方便、代价和风险太大。
l 为什么知识的数字化、模型化困难？因为计算机系统的灵活度不够，知识沉淀的成本高；因为企业找不到合适的人才、也得不到廉价的知识…
l 为什么大数据的应用少？因为数据没有存下来；因为数据集成起来的代价大;因为数据分析的人才太昂贵….
l 企业为什么不愿意上云？因为从云上获得的资源少，经济性体现不出来。
注意到：我前面提到的这几条，本质是把技术问题转化成了经济问题。当技术问题可以转化成经济问题以后，我们就容易理解互联网与大数据、云、物联网结合的意义和价值了——克服困难、获得资源的成本降低了。
进一步，有了大数据之后，智能化的条件也强化了、管理透明化的能力也强大了，从而带来了更多的经济价值。
这也就可以理解，工业互联网最近的发展趋势。总体上看，大企业有大企业的玩法，小企业有小企业的玩法；工业企业有工业企业的玩法，技术提供商有技术提供商的玩法。
前面我写过一篇文章，提到工业互联网新的模式在形成（文章提到的集中讨论，现在看来还不完整。 工业互联网：模式正在形成）。其实是：几个价值高地开始显现出来。
如果把发展规律再总结一下的话，我发现工业互联网技术的发展大体经历了三个阶段：专用、通用、再专用。
第一个阶段的专用。是指的企业自己来用，解决自己的具体问题。这个阶段，系统的开发者未必考虑把工业互联网技术本身产品化的问题，也不一定有“平台”的概念。
第二个阶段是通用。前几年，我国一下子冒出来大量的工业互联网平台，都是朝着通用产品方向去的。
第三个阶段又回到了专用。但这个阶段的专用，不同于第一个阶段。这个阶段的专用，是以通用产品为基础的。有的“专用”针对大型企业或者企业联盟；有的针对中小微企业；有的针对特定的行业。
“天下大势，合久必分，分久必合”。但在分分合合的发展过程中，技术已经在进步了。工业互联网的未来的想象空间很大，但也是“飓风起于青萍之末”